熒光增白劑檢測儀的增白作用是利用化學上的補色原理，使泛黃物質經熒光增白劑處理后，不僅能反射可見光（赤、橙、黃、綠、青、藍、紫），還能吸收可見光以外的紫外線，并將它轉變為具有藍紫色的可見光反射出來，從而抵消了物質原有的黃色，使其變得潔白悅目。由于熒光增白的物質基礎是紫外線，而日常生活中光源中很少產生紫外線，故而其在日光下的白度較之燈光下的白。熒光增白劑中的熒光物質在本儀器的光源燈（氙弧燈）的照射下，受激發生成出第一激發單重態的電子，當處于第一激發單重態的電子躍回至基態各振動能級時，將發射出熒光，此光可在暗處觀察到。通過被測樣品在本儀器光照下是否可看到熒光，就可判斷被測樣品中是否含有熒光增白劑。